Descubra al talentoso herrero Naoki Mazaki
Este cuchillo japonés hecho a mano es obra de Naoki Mazaki, un joven herrero. Practica su oficio en su propio taller de la provincia japonesa de Niigata. Merece la pena compartir su singular trayectoria: cuando era joven y no sabía qué profesión seguir, viajó en moto por todo Japón para encontrar su camino. Al detenerse en Sanjo, en la provincia de Niigata, quedó fascinado por el trabajo de los herreros locales. Fue entonces cuando decidió convertirse en herrero.
Se formó durante cinco años con la marca Yoshikane antes de montar su propio taller. En la actualidad, forja sus propios cuchillos utilizando principalmente aceros Shirogami 2 y Aogami, a los que añade un acabado tradicional para darles el aspecto auténtico que tanto aprecia.
La fama de Naoki Mazaki es tal que el tiempo medio de espera para uno de sus cuchillos es de ¡dos años! Esto demuestra hasta qué punto se reconoce su maestría.
Una hoja típicamente japonesa para este cuchillo universal
Su cuchillo universal tiene una hoja de 12 cm con una estructura japonesa llamada San Maï. Estas palabras significan "3 capas" en francés y se refieren a la forma en que está construida la hoja. Contiene un núcleo de acero rígido rodeado por dos capas de acero más blando, dobladas a ambos lados. Esto proporciona un equilibrio óptimo a la vez que protege el núcleo de la hoja.
El herrero diseñó el núcleo de la hoja conacero japonés Shirogami nº 2, una aleación también conocida como Acero Blanco 2. Este acero, muy apreciado por los chefs, es producido por la acería Hitachi, que suministra a un gran número de herreros. El acero Shirogami nº 2 es famoso por su gran pureza, y su estructura altamente homogénea puede observarse al microscopio. Se considera el acero más parecido al tamahagane, que se utiliza para forjar las espadas tradicionales. Esta aleación también es fácil de afilar y proporciona cortes muy precisos. Con un contenido de carbono de alrededor del 1,3%, tiene una dureza de unos 62 HRC.
El núcleo de Shirogami #2 está rodeado poruna capa de hierro más blando que lo protege, creando una estructura de sándwich al estar doblado a ambos lados del núcleo. Esta capa exterior añade flexibilidad al núcleo a la vez que lo protege. Este diseño hace que el cuchillo sea menos sensible a los impactos y, por tanto, menos propenso a romperse al cortar. Las capas superpuestas de acero son visibles a lo largo del filo, creando ondulaciones aleatorias.
La hoja está magníficamente acabada utilizando una técnica llamada Black Nashiji. Este acabado confiere a la hoja un aspecto rústico y auténtico, dando la impresión de que no ha sido pulida y de que conserva su color negro. Este acabado recuerda a lo que se conoce como brute de forge, y ha dado nombre a la gama a la que pertenece el cuchillo. Además, a ambos lados de la hoja hay grabados kanji tradicionales que refuerzan su carácter.
Como maestro afilador, Naoki Mazaki ha afilado el cuchillo él mismo a mano, utilizando varias piedras de afilar para obtener un filo impecable. Además, es muy recomendable afilar el cuchillo con una piedra para mantener su rendimiento cuando sea necesario.
Un mango octogonal de alta calidad
El mango de este cuchillo tiene una forma octogonal que ofrece comodidad y maniobrabilidad al cortar, incluso durante un uso prolongado. Además, este tipo de mango es apto tanto para diestros como para zurdos, lo que lo hace versátil.
La madera utilizada para fabricar el mango es ébano, una magnífica especie de tonos cálidos, cuya densidad ofrece una protección ideal contra el agrietamiento. El ébano es ideal para el uso diario en la cocina, porque es duradero. Una virola de cuerno de búfalo negro completa el mango, aportando armonía y equilibrio al cuchillo. Un fino anillo de micarta blanca separa los dos materiales.
Por último, la pulpa de madera rellena la zona donde la hoja encaja en el mango, haciendo que el cuchillo sea completamente hermético. De este modo se evita que el agua limpie el cuchillo y que penetre la comida cortada.
El cuidado adecuado para mi cuchillo hecho a mano
Como este cuchillo de cocina japonés está fabricado con materiales de alta gama, es importante darle el máximo cuidado para que dure.
Como la hoja tiene un alto contenido en carbono, es esencial limpiar el cuchillo a mano, olvidándose del lavavajillas y de sumergirlo en el fregadero. Utilice un jabón suave y una esponja no abrasiva, teniendo cuidado de no mojar el mango. Tras el lavado, limpie el cuchillo con cuidado y rapidez para eliminar todo rastro de humedad, y guárdelo en un lugar seco.
Debido al contenido de carbono de la hoja, ésta puede cambiar ligeramente de color con el tiempo. Esto es perfectamente normal: el carbono es muy reactivo a elementos externos como la acidez de los alimentos o la humedad del aire. Para protegerla y mantenerla, puede aplicarle de vez en cuando una pequeña cantidad deaceite.
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